1997 24H Daytona (Grand Am), GTS1
1997 24H du Mans (ACO), GT2
1997 FIA GT
1998 GB CHAMPION GT
Outre-Atlantique, on l'appelle Dodge mais en Europe, c'est une Chrysler !
Deux ans après l'initiative privée du team « Rent a Car », la Viper fait son retour officiel au Mans 1996 sous le nom de Chrysler. Ce ne seront pas les débuts de la marque au Mans puisqu'elle s'y est déjà illustrée avant-guerre, mais aussi en fournissant les moteurs des spectaculaires Cunningham de 1951 à 1954. Les Viper GTS-R engagées en 1996 sont très différentes des Viper R/T 10 vues en 1994, car elles ont été conçues par l'usine, sous la direction de Neil Hannemann et confiées à des écuries privées.
Les Viper GTS-R débutent à Daytona avec le Canaska-Southwind Racing, puis à Jarama sous les couleurs du team Oreca. Pilotée par le binôme Gache-Hélary la voiture a des débuts prometteur mais est contraint à l’abandon pendant la course. La Viper GTS-R est construite à partir d’un châssis fabriqué par Reynard Motorsport, ne retenant que la ligne de la voiture de route. Au regard des résultats on peut dire que la voiture est bien née. Hugues de Chaunac, le patron d’Oreca, y voit un projet prometteur pour son écuri: 'Le programme Viper, ça a été vraiment une histoire incroyable, à un moment ou Oreca n’était pas encore ce que l’équipe est devenue', se souvient Hugues de Chaunac. 'On était encore en croissance. Quelque part, nous étions des étudiants. On est tombé sur un gros constructeur américain, qui nous fait confiance, et qui nous donne une voiture qui est tout sauf une voiture de course, et qui nous dit : « Faites ce qu’il y a faire, mais faites-le !' Le pari se veut payant.
En 1997, les Viper remportent le titre FIA GT2. Puis en 1998 et 1999, remportent Le Mans, les titres FIA GT, puis le championnat américain, en 1999. En 2000, la Viper GTS-R est donc une voiture mature, devenue la référence du GT. 'Nous avions commencé de rien et on avait fait de la Viper une machine à gagner, poursuit Olivier Beretta. C’est le rêve pour tout pilote!' Rêve qui va se transformer en apothéose, en janvier, sur le circuit de Daytona. Face aux prototypes, aux voitures qui jouent la gagne au général, la Viper vient se battre… à la régulière.
Notre VIPER Châssis C3
A couru sous le numéro 94 avec l'équipe ORECA aux 24H de Daytona 1997 en GTS1 avec une livrée blanche et des bandes bleues GTS. La voiture s’offre la pole position tout en établissant le record de la classe sur le circuit. Malheureusement, la boîte de vitesse connait une défaillance interne, ce qui met la voiture hors de la course pour la victoire. Elle termine 15ème et 3ème des GTS1 avec l’équipage Dupuy/Beretta/Hanemann.
Elle participe ensuite sous le numéro 63 avec l'équipe ORECA aux 24H du Mans 1997 en GT2 avec une livrée blanche, des bandes bleues GTS et des bandes bleues et rouges sur les portes, où elle finit 14ème au général et 1ère des 3 Viper du team pilotée par Justin Bell/ Pierre Yver / John Morton. On la retrouve à nouveau en FIA GT sous le numéro 52 au Grand Prix du Nürburgring, Elle porte le numéro 51 avec Orion Motorsport à Silverstone en 1998 lors de la première manche du championnat GT britannique en GT2, avec la même livrée blanche et des bandes bleues GTS. Lors de la deuxième manche à Oulton Park, la livrée a été changée pour une apparence rouge vif monotone avec le texte jaune des sponsors en surbrillance, le numéro 51 remportant la victoire de classe. Les points marqués lors de cette course ont permis à Kurt Luby et Richard Dean de remporter le championnat GT2 de la série GT britannique 1998. La C3 a ensuite participé sous le N°10 à deux courses GT espagnoles en 1999 avec l'équipe Chrysler Viper/Chamberlain, remportant la première épreuve.
Stockée ensuite aux États-Unis par son propriétaire, la voiture est restaurée en 2012 et est apparue au Mans Classic dans sa livrée ORECA #63 des 24H du Mans de 1997. En 2019, la voiture participe activement à des courses historiques en Europe. Méticuleusement restaurée et préparée pour son propriétaire actuel, fin pilote et collectionneur exigeant, notre Viper est prête à reprendre la piste en 2022. Son moteur, fraichement révisé, développe près de 640CV pour 820NM de couple ! La sécurité et les crack tests sont à jour, tout comme son passeport Technique.